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Mar 11, 2024

Il miglior giocatore di baseball? Bryce Harper deve essere nella lista dei candidati

Il momento contava tanto quanto il traguardo raggiunto. Il tabellone, la situazione, il lanciatore sul monte. Queste sono le cose che definiscono i grandi. Queste sono le cose per cui vive Bryce Harper

Il momento contava tanto quanto il traguardo raggiunto. Il tabellone, la situazione, il lanciatore sul monte. Queste sono le cose che definiscono i grandi. Queste sono le cose che Bryce Harper vive per cancellare. Mercoledì pomeriggio sono state queste le cose che sono servite a catturare il giocatore che è diventato.

Trecento fuoricampo?

È una bella soglia. I numeri tondi sono belli. Esteticamente parlando, 300 è più gradevole alla vista rispetto a 299. È anche più facile da dividere. Dieci stagioni per 30 fuoricampo, 12 stagioni per 25, 15 stagioni per 20. Tutte queste cose equivalgono a 300. Non è niente. Semplicemente non ti dice molto sul posto di Harper nella storia.

Questo è ciò che succede: ultimo dell'ottavo, i Phillies sotto di un punto, quattro outs prima di ottenere una serie di cinque vittorie consecutive, un pubblico di casa in attesa di dire addio con un viaggio di una settimana incombente. La corsa alla parità è iniziata per prima. Il via libera era esattamente quello che avresti voluto che fosse.

"Ha sicuramente un talento per il drammatico", ha detto il manager Rob Thomson con un sorriso mesto dopo aver visto Harper far esplodere 300 homer in carriera dando ai Phillies un vantaggio di 8-7.

Non importava che fosse successo invano. Gli Angels potrebbero aver risposto al tiro da due punti di Harper su Matt Moore in fondo all'ottavo con tre punti nella parte superiore del nono su Craig Kimbrel. Potrebbero aver fermato lo slancio della squadra più forte della National League. Ma i Phillies non possono vincerli tutti, e Harper non può vincerli tutti per loro. Ciò che conta è che sembra di poterlo fare.

Aspettativa. Questo è ciò che distingue gli all-timers dai mortali. È ciò che mette i membri della Hall of Fame come Harper su un piano diverso. Ci sono pochi compiti più difficili che svegliarsi di fronte all'aspettativa di grandezza e addormentarsi dopo aver consegnato tutto.

"Doveva essere così bravo a 16 anni o qualunque cosa fosse", ha detto Trea Turner, che ha fatto irruzione nella grande lega con Washington durante la stagione MVP 2015 di Harper lì. “Ha avuto l'hype per tutta la sua vita. Questa è la parte più impressionante, non necessariamente quanto sia bravo come giocatore, ma affrontare tutta quella pressione in così giovane età ed essere in grado di farlo anno dopo anno.

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L'ironia del numero 300 è che non dice molto sul giocatore che Harper è diventato. Ha iniziato la giornata a pari merito con Tim Salmon e Andrew McCutchen al 158esimo posto nella classifica di tutti i tempi del baseball. Ha concluso a sei punti dal pareggiare Ruben Sierra, Richie Sexson e Fred Lynn per il 149° posto. Con tutto il rispetto per tutti e cinque quei giocatori, non sono lui.

È un breve elenco dei ragazzi che lo sono.

Mercoledì pomeriggio due di loro erano seduti e osservavano dalla panchina degli ospiti. Mike Trout e Shohei Ohtani sarebbero in cima alle liste di molte persone dei migliori giocatori del gioco. Ma Harper appartiene a loro. Non esiste un livello superiore a lui. Forse non lo avremmo detto cinque anni fa quando firmò con i Phillies. Ora, non ci sono dubbi.

I numeri sono più vicini di quanto si possa pensare. In effetti, l’OPS di .924 di Harper dal 2018 è ora un punto più alto del punteggio di carriera di .923 di Ohtani. Oltre ad Harper e Ohtani, gli unici giocatori con un OPS più alto in oltre 2.800 presenze dal 2018 sono Juan Soto, Mookie Betts e Freddie Freeman. Espandilo a 2.400 apparizioni di piatto e Aaron Judge e Trout appartengono.

I compagni di squadra di Harper lo sanno. Ascolta quello che ha effettivamente suonato insieme a Trout e Ohtani. Dopo che gli Angels hanno ceduto Brandon Marsh ai Phillies lo scorso agosto, non gli ci è voluto molto per posizionare Harper a quel livello.

"Lui è lì", ha detto l'esterno. "Monte Rushmore."

La coerenza è la cosa. Otto stagioni consecutive con oltre 400 presenze e oltre .800 OPS, uno dei soli cinque giocatori con quella serie di vittorie consecutive. Lo ha fatto giocando parte di una stagione con un pollice riparato chirurgicamente, parte di un'altra con un gomito riparato chirurgicamente. Entrambe le volte, è tornato in campo più velocemente di quanto ci si potesse aspettare da un corpo umano. Forse anche più veloce.