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Jun 22, 2023

Nuova tecnologia dell'albero: taglio

2 agosto 2023 di Mongabay Lascia un commento di Claire Asher Questa storia è il terzo articolo di una miniserie Mongabay in quattro parti che esplora le ultime soluzioni tecnologiche a sostegno della riforestazione.

2 agosto 2023 di Mongabay Lascia un commento

Di Claire Asher

Questa storia è il terzo articolo di una miniserie Mongabay in quattro parti che esplora le ultime soluzioni tecnologiche a sostegno della riforestazione. Leggi la prima parte, la seconda e la quarta parte.

Vasti tratti di foresta sono stati abbattuti dal disboscamento, degradati da una serie di altre attività umane, consumati da incendi e devastati da insetti invasivi. Il ripristino di queste foreste è fondamentale per frenare il cambiamento climatico globale e riportare le specie selvatiche dall’orlo dell’estinzione. Ma la portata della sfida che abbiamo davanti è enorme e il tempo è poco.

Sebbene alcune foreste possano riprendersi naturalmente con la giusta protezione e sostegno, altre necessitano di un aiuto più intenso sotto forma di reimpianto. Questa esigenza ha dato vita a progetti di piantagione di alberi fortemente promossi che affrontano la sfida manualmente, inviando migliaia di volontari sul campo a piantare alberelli a mano, uno per uno.

Sebbene questi sforzi siano fonte di ispirazione, sono anche ad alta intensità di manodopera e macchinosi da organizzare, e non possono raggiungere terreni degradati che sono inaccessibili su strada o dove i volontari sono pochi. Ancora più importante, non possono realizzare la riforestazione su scala planetaria o nei tempi necessari per affrontare la crisi climatica e della biodiversità e raggiungere gli obiettivi internazionali di riforestazione.

Chiaramente, qualunque sia il metodo adottato dall’umanità per ripristinare milioni di ettari di foresta perduta e degradata nel 21° secolo, ciò richiederà uno sforzo titanico. Ma in mancanza di Hercules, sembra che i robot possano essere all’altezza del compito.

La semina aerea con droni che utilizza la più recente tecnologia robotica, ovvero consegnando i semi direttamente nei siti in cui sono necessari, è una soluzione high-tech che sta guadagnando slancio.

I primi progetti richiedevano che ciascun drone seme fosse controllato a distanza da un pilota esperto di droni. I droni più recenti possono rilasciare autonomamente i semi lungo un percorso predefinito e lavorare insieme in uno “sciame” guidato da un unico supervisore umano. Questo progresso nell’intelligenza artificiale rappresenta un punto di svolta per la riforestazione di siti remoti e inaccessibili.

Le aziende di semina aerea – alcune che progettano versioni proprietarie della tecnologia robotica aerea, altre che adattano progetti disponibili in commercio – stanno spuntando nei paesi industrializzati, anche se l’uso dei droni per la semina deve ancora prendere piede nei tropici e in altre parti del mondo in via di sviluppo.

Mast Reforestation, un'azienda con sede a Seattle, Washington, sta concentrando il suo programma di semina con droni sulle foreste di conifere del Nord America devastate dagli incendi. Ogni incendio su larga scala rappresenta “un enorme passo indietro”, afferma Matthew Aghai, vicepresidente della ricerca e sviluppo di Mast. E “non disponiamo ancora di strumenti scalabili per affrontarli”. Mast si considera parte di questo processo di miglioramento.

Quando nel 2015 è stata fondata l’azienda, allora chiamata DroneSeed, non esistevano droni disponibili in commercio adatti a questo lavoro. Quindi l’azienda ha creato il proprio progetto di drone. "Abbiamo costruito aerei su misura enormi", ricorda Aghai. In effetti, erano così grandi e sofisticati nel loro design che l’azienda dovette collaborare con la Federal Aviation Administration degli Stati Uniti per sviluppare regolamenti per garantire che le operazioni di semina con droni si svolgessero senza intoppi e in sicurezza.

Nel 2022, Mast Reforestation ha combinato la semina con droni e la piantagione manuale di piantine nel progetto di riforestazione Henry Creek, che ha rimboschito circa 121 ettari (300 acri) nell'Oregon occidentale, negli Stati Uniti. L'azienda prevede che il progetto rimuoverà più di 200.000 tonnellate di carbonio dal atmosfera nei prossimi 200 anni.

In Australia, AirSeed Technologies mira a ripristinare le foreste naturali abbattute dal disboscamento, dagli incendi e dalle inondazioni. “C’è un’enorme quantità di terreno in Australia che è maturo per il ripristino”, afferma Charlotte Mills, capo ecologista di AirSeed. Tuttavia, “gli approcci standard [manuali] non sono sufficienti per affrontare la sfida della scalabilità”.

L’azienda ha sviluppato droni specializzati nella semina dotati di capacità di intelligenza artificiale per accelerare e potenziare il processo di riforestazione. I droni di AirSeed possono piantare semi 25 volte più velocemente rispetto alla piantagione manuale di piantine, lasciando cadere fino a 40.000 baccelli al giorno in aree remote, pericolose e inaccessibili. L'obiettivo dell'azienda è di produrre 100 milioni di baccelli all'anno entro il 2024.