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Jun 30, 2023

Il viaggio tortuoso di un innovatore per risolvere le crisi di calore e salvare vite umane

Jonathan Klane, MSEd., CIH, CSP, CHMM, CIT, è redattore senior della sicurezza per Lab Manager. La sua carriera nel campo dell'EHS e del rischio abbraccia più di tre decenni in vari ruoli come... Se hai mai assistito al caldo

Jonathan Klane, MSEd., CIH, CSP, CHMM, CIT, è redattore senior della sicurezza per Lab Manager. La sua carriera in ambito EHS e rischio abbraccia più di tre decenni in vari ruoli come...

Se hai mai assistito a un colpo di calore, potresti desiderare metodi di raffreddamento migliori. Per un ingegnere, un approccio biomimetico guidato dalla sua curiosità per i serpenti a sonagli che bevono l'acqua piovana dalla loro pelle offre una possibile soluzione.1 Il viaggio verso quella soluzione è stato lungo.

Per questo innovatore, la sua educazione nei primi anni di vita ha avuto un impatto diretto sulla sua ricerca molti anni dopo. Queste influenze hanno coinvolto molti eventi infantili apparentemente non correlati: trasferirsi 13 volte, studiare storia dell'antica Grecia, matematica avanzata e fotografia cinematografica e persino uscire con un cuoco in un ristorante polacco un'estate.

Konrad Rykaczewski è professore associato presso la School for Engineering of Matter, Transport and Energy (SEMTE) dell'Arizona State University e scienziato del futuro globale presso il Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory.2 Lui e i suoi collaboratori lavorano per sviluppare strumenti unici per prevenire gli incidenti mortali dovuti al calore in il caldo del deserto dell'Arizona.3

I genitori spesso influenzano il percorso educativo dei propri figli in modi imprevedibili. Rykaczewski è stato influenzato da sua madre, un'artista, e da suo padre, un fisico nucleare e responsabile dell'attività di spettroscopia presso l'Oak Ridge National Lab (ORNL) che faceva parte del team che scoprì l'elemento n. 117: Tennessine. È stata un'ambientazione impressionante e utile.

Rykaczewski è nato nella Germania occidentale, ma la sua famiglia si è trasferita 13 volte. Ciò ha portato ad andare a scuola in quattro paesi: Germania, Polonia, Francia e Stati Uniti. Riflette su queste mosse come un'influenza positiva con due risultati interessanti: “Ho avuto modo di studiare la storia dell'antica Grecia tre volte. In Polonia la matematica viene insegnata prima che qui. Aveva un curriculum avanzato e avevo finito i corsi di matematica. Ciò mi ha permesso, quando ero all’ultimo anno delle scuole superiori, di dedicare circa mezza giornata alla settimana a fare ricerche all’ORNL”.

ORNL ha preso in considerazione altre due volte con due esperienze lavorative significative. "Ho svolto uno stage di un anno al liceo nella divisione di fisica dell'ORNL e in seguito ho lavorato come progettista CAD sulla costruzione di sorgenti di neutroni a spallazione." Da adolescente ha anche partecipato alle Olimpiadi della scienza. Queste esperienze furono l'inizio delle sue esplorazioni scientifiche. Ma né la vita né le sue passioni erano esclusivamente legate alle discipline STEM: sia il suo interesse per le arti visive che la competenza culinaria sarebbero tornati utili.

La passione di Rykaczewski per la creatività e alcune arti ha aiutato i suoi approcci scientifici. Ha sperimentato la fotografia su pellicola in bianco e nero mentre studiava chimica, matematica e fisica. Ciò ha contribuito a consolidare la sua visione della scienza con l'arte, ma il suo futuro era ancora vago. “Non avevo ancora un’idea solida di cosa studiare.” Questa incertezza continuerebbe per Rykaczewski. Ma man mano che faceva ogni nuova esperienza di apprendimento, la sua passione si concentrava e cresceva con l'accrescimento.

Gli piacevano le attività artistiche; con la fotografia su pellicola, i “15 minuti prima dello scatto” erano pieni di domande che richiedevano il proprio talento artistico. Quindi, sviluppare le sue foto nella camera oscura è stata un'altra parte coinvolgente del processo. "Ero annoiato dalla facilità della fotografia digitale di scattare tutte le foto che vuoi." La sua passione per la continua sfida con se stesso gli sarebbe stata utile molto più tardi nella sua carriera scientifica.

Rykaczewski è stato influenzato da sua madre, un'artista, e da suo padre, un fisico nucleare e responsabile dell'attività di spettroscopia presso il laboratorio nazionale di Oak Ridge che faceva parte del team che scoprì l'elemento n. 117: Tennessine.

Di solito trascorreva le estati in Polonia, ma a un certo punto del liceo non poteva lasciare il Tennessee perché la sua carta verde era in ritardo. Sebbene sia una delusione, ciò creerebbe opportunità di apprendimento. “Per noia e curiosità, ho sfogliato la sezione di cucina della biblioteca: [è stata] un'estate di apprendimento! Sono anche uscito con il cuoco in un ristorante polacco. Ha imparato l'arte e la scienza della cucina e altro ancora, come si è scoperto.

Rykaczewski apprezzava l'apprendimento diversificato: gli aspetti fisici dell'apprendimento pratico, le sfide mentali negli studi computazionali e il divertimento di sperimentare con i microscopi elettronici. Tuttavia, si è chiesto: “Cosa voglio fare da grande? Da dove viene questo o quello? Cosa manca?" Sentiva il bisogno di comprendere la scienza e ciò che manca alla nostra conoscenza che può aiutare a risolvere problemi reali.