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Jul 18, 2023

Perché i vecchi computer erano tutti beige?

È passato molto tempo da quando i computer erano disponibili in 50 sfumature di beige. Il primo computer della mia famiglia era un 80286 beige compatibile con IBM e, per decenni, ogni computer che possedevo era beige. Poi apparentemente

È passato molto tempo da quando i computer erano disponibili in 50 sfumature di beige.

Il primo computer della mia famiglia era un 80286 beige compatibile con IBM e, per decenni, ogni computer che possedevo era beige. Poi, apparentemente dall’oggi al domani, l’onda beige è finita. Ma perché proprio questo era il colore onnipresente dell’informatica?

Il beige era sicuramente il colore degli affari seri, quando visitai l'ufficio open space di mio padre negli anni '90, questo era il colore predominante. Non solo i computer e le loro periferiche, anche le pareti stesse, le fotocopiatrici, i fax e gli stessi divisori dei cubicoli erano beige.

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Non è un caso che questa combinazione di colori sia stata associata a affari seri. I primi computer desktop IBM, come IBM Personal Computer e IBM PC/AT, erano chiaramente a forma di scatola e beige. Questo design divenne presto lo standard de facto poiché IBM e i suoi imitatori dominavano il settore.

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Alla Apple, i primi modelli Macintosh sfoggiavano una specifica tonalità di beige (Pantone 453, o forse no). È interessante notare che, anche dopo che Apple passò a un grigio desaturato chiamato "Platinum" nel 1987, gli utenti continuarono a riferirsi alle macchine come "beige", soprattutto dopo l'introduzione dell'iMac dai colori vivaci e del G3 blu e bianco. Il termine "beige" è rimasto per identificare qualsiasi Macintosh precedente, come il "Beige G3".

In questi primi anni del personal computing, questi dispositivi non erano i prodotti lifestyle che sono adesso. Erano per scopi più seri, con qualche svago aggiunto come bonus accessorio. Quindi, se il tipico IBM da ufficio fosse beige, potevi scommettere che chiunque altro cercasse di creare un PC aziendale credibile avrebbe dovuto seguire l'esempio.

Durante la ricerca sull'onda beige per questo articolo, ci siamo imbattuti ripetutamente nell'idea che il beige fosse il colore dominante del computer perché era più economico. A prima vista, sembra un’idea ragionevole.

La plastica è solitamente naturalmente incolore e trasparente, o almeno un colore lattiginoso semiopaco se lasciata invariata. Per renderla opaca e colorata, durante la produzione vengono aggiunti alla plastica ulteriori materiali detti pigmenti. Questi pigmenti sono disponibili in un'ampia gamma di colori, ma non tutti i colori hanno lo stesso costo.

La differenza di costo tra i diversi pigmenti può essere piuttosto significativa. Alcuni colori, come i rossi e i blu brillanti, richiedono pigmenti più costosi e possono essere più difficili da produrre. D’altra parte, i toni della terra come il beige sono generalmente più economici e più facili da produrre.

Tuttavia, quando si parla di un prodotto prodotto in serie come un computer, qualche differenza nel costo della vernice o del pigmento avrebbe avuto importanza nel quadro più ampio delle cose? Potrebbe semplicemente essere stato il caso che il materiale beige fosse più economico perché prodotto in quantità maggiori, e in primo luogo il risparmio sui costi non ha guidato le ragioni per produrre quantità maggiori di beige.

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L'idea è un po' come un'altra affermazione in cui ci siamo imbattuti, secondo cui il beige era popolare perché nascondeva la polvere e lo sporco meglio, ad esempio, del bianco puro, ma questa è probabilmente un'altra razionalizzazione post-fatto poiché molte altre tonalità, come il marrone o il grigio, avrebbe fatto lo stesso lavoro. Rendere i PC negli anni '80 una sorta di colore brunastro simile a una macchia di tabacco sarebbe stato perfetto per nascondere sia le macchie, la polvere, sia gli effetti del fumo quasi onnipresente dell'epoca, ma dopotutto nessuno scelse di farlo.

Allora perché il beige è stato il colore scelto da questi giganti della tecnologia? Ebbene, una ragione potrebbe essere l'associazione psicologica del colore. Il beige è spesso collegato a sentimenti di calma, semplicità e sicurezza. Può evocare un senso di comfort e intimità, aggiungendo un tocco caldo a una stanza. Simbolicamente, il beige è spesso associato alla terra e alla natura, alla semplicità, alla purezza e alla naturalezza.